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Ennuyeux.
Certes. Lorsque tout à coup j'ai vu Speranza... un visage qu'on n'oublie jamais, et alors, mes idées ont
changé de nature. Au lieu d'un ennui, j'apporte un service.
Leonora, mal satisfaite de tenir Espérance avec un seul bras, appuya sur lui ses deux mains aussi éloquentes
que ses yeux.
On m'avait chargée, dit-elle, de demander au maître de cette maison... Notez que ce n'est pas à Speranza.
De demander?...
Quelle est la femme qu'il aime, articula lentement l'Italienne en plongeant son lumineux regard dans les
yeux éblouis d'Espérance.
Celui-ci se remit promptement, mais son trouble n'avait pas échappé à Leonora.
Speranza, dit-elle avec émotion, n'est pas forcé de me répondre.
Cette question, ma belle amie, varie d'importance suivant la personne qui la fait. Est-ce vous qui la faites?
Je ne dis pas que l'envie m'en manque, Speranza, répondit-elle avec un accent passionné, mais je vous suis
trop dévouée pour mentir. Ce ne serait pas vous rendre service. Et, vous en êtes sûr, n'est-ce pas? je veux
vous rendre service, je le dois.
C'est moi qui vous en serai reconnaissant, dit Espérance avec empressement, car il ne cherchait plus à
dissimuler l'intérêt que cette question soulevait pour lui. Qui donc, en effet, cherchait à savoir le nom de celle
qu'aimait Espérance? Qui donc pouvait lire et avait peut-être lu ce nom doux et terrible au fond de son coeur?
M'en saurez-vous gré? répliqua Leonora, en proie à une ardeur indéfinissable qu'elle puisait sans s'en
rendre compte, dans les yeux et le contact d'Espérance; dites que vous m'en saurez gré.
Il prit la main de l'Italienne, l'ouvrit doucement et y appuya ses lèvres. Elle pâlit, et la brûlante effluve
parcourut ses veines qu'elle embrasa comme un de ces poisons qui foudroient:
Il me serait impossible, murmura-t-elle, de vous résister quand vous me commandez d'obéir. Vous voulez
savoir quelle est la personne qui m'envoyait vous questionner. Un serment m'empêche de proférer son nom...
XXVI. FAIS CE QUE DOIS, ADVIENNE QUE POURRA 213
La belle Gabrielle, vol. 2
mais, faites ce que je vais vous prescrire, et vous serez instruit.
Il la regarda étonné.
Je suis un peu magicienne, dit-elle, ne l'oubliez pas. Voilà un homme qui passe portant un flambeau: c'est
un de vos valets, n'est-ce pas?
Oui, et un Napolitain justement. Il vous comprendra.
Commandez-lui de faire ce que je lui dirai.
Espérance appela le valet et lui parla bas. Cet homme s'approcha respectueusement de Leonora, qui à son tour
lui dit a l'oreille:
Allez jusqu'au dernier sapin de l'allée, à droite, et quand nous serons arrivés à vingt pas de vous, mettez,
comme par mégarde, avec votre flambeau, le feu à la première branche de ce sapin. Vous couperez la branche
ensuite.
Le valet la regarda, stupéfait.
Faites! dit Leonora.
Je vous ai dit d'obéir à madame, ajouta Espérance.
Le valet s'inclina et partit.
Maintenant, dit-elle à Espérance, regardez bien où nous sommes.
Dans l'allée des sapins et des mélèzes.
Au bout de laquelle est un mur?
Celui de Zamet.
Sur le mur, que voyez-vous?
Mous sommes bien loin, et l'ombre est un peu noire, mais je crois pourtant distinguer un vase de pierre d'où
tombent des flots de lierre... Eh bien, mais cet animal de Napolitain va mettre le feu à mes arbres.
Regardez toujours à cet endroit, sans affectation, et approchons-nous.
Tout à coup la flamme jaillit de la branche résineuse et inonda d'un reflet rouge le pâle visage d'Henriette, qui
regardait sous son abri de feuilles, et apparut ainsi, à Espérance, masque effrayant, contracté par la haine et la
jalousie.
Il allait s'écrier. Leonora, lui serrant le bras avec force, le fit tourner sur lui-même et continuer la promenade
en sens inverse, avec l'apparente tranquillité d'un insouciant promeneur.
Henriette!... murmura le jeune homme. C'est Henriette qui vous envoie!
Leonora ne répondit pas.
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Henriette, qui veut savoir le nom de la femme que j'aime... Elle s'en doute donc!
Ah! demanda Leonora, est-ce qu'elle aurait des raisons de s'en douter?
Nullement, dit Espérance en proie à une agitation facile à concevoir.
Cependant vous êtes troublé. Que faudra-t-il que je lui réponde?
Mais... ce que vous voudrez, Leonora.
Il faut que je lui réponde quelque chose, Speranza; et quelque chose de vraisemblable, car elle n'est pas
crédule ni facile à tromper.
Répondez-lui... répondez-lui, dit tout à coup le jeune homme avec enjouement, que je suis amoureux de
vous, mon petit corbeau.
Un éclair jaillit des prunelles de l'Italienne.
Vous le voulez bien? dit-elle avec passion.
Il la regarda. Cet élan lui avait fait peur.
Ah! vous vous refroidissez vite, seigneur.
Mais non... c'est vous qui enflammez tout avec votre irrésistible gaieté.
Vous appelez cela de la gaieté, dit-elle?
Mais....
Tenez, Speranza, continuons sur le ton de la franchise: il est certain que la vue de ce visage que je vous ai
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